Into the Wild.
Sur les traces du Major John Wesley Powel.Jour 1—De Nantes à Phœnix en avion.
Heureux qui comme Ulysse a fait un long voyage.
Quelques minutes avant mon atterrissage à l'aéroport de Phœnix 18 heures après mon départ de Nantes.
Jour 2—De Phœnix à Grand Canyon Village en voiture.
Encore 4 heures de trajet en voiture avant d'arriver à destination. La première nuit est passée au camping de Grand Canyon Village. Il neige.
Jour 3—De Grand Canyon Village à Whites Bute.
La nuit a été fraîche. Nous sommes réveillés au son des hurlements des coyotes. La chauffeuse du bus qui nous amène à Hermit Rest, le point de départ de notre expédition, nous donne les dernières prévisions météo : on attend une tempête de neige en fin d'après-midi.
Perché au dessus d'un monde vertical nous perdons de l'altitude le long du chemin de Boucher. L'émerveillement fait oublié le vertige.
Les nuages déversent leurs giboulées par intermittence. Nous descendons.
Yuma Point.
A mi-chemin, une éclaircie rend au paysage sa splendide majesté. Nous perdons encore en altitude jusqu'à White Buttes ou le temps de monter notre tente, la tempête s'invite. Dans la nuit, murmure du vent et du crépitement de la grêle. Froid mordant. Demain le soleil reviendra.
Jour 3— De Whites Bute Point à Hermit Creek.
Il faut sortir en grelotant du sac du duvet de plume et marcher dans l'air cristallin. Le soleil monte d'un degré et, aussitôt, allume des feux de pierre. On se réchauffe alors.
Le camp est levé. La descente reprend pour atteindre la Tonto Platform. La marche solitaire se poursuit le long du sentier qui domine la rivière Colorado dont nous apercevons par endroits les eaux limoneuses.
Sur le versant Nord, des yeux dans le Red Wall guettent notre progression jusqu' au campement d'Hermit Creek. En soirée, rencontre avec un rangers qui inspecte notre permit de camper. Nous en profitons pour avoir les dernières prévisions météo et les possibilités d'approvisionnement en eau.
Jour 4—D'Hermit Creek à Salt Creek.
En contrebas de notre campement, nous suivons un chemin étroit tâtonne et s'enfonce dans des replis bruns jusqu'à la rivière Colorado.
C'est près du campement de Monument Creek que se dresse une impressionnante colonne de grès brune de 40 m de haut. C'est aussi ici l'occasion de refaire nos réserves d'eau : Les eaux des deux prochaines sources ont traversé des couches de minerais radioactifs avant de faire surface.
Nous poursuivons notre progression vers Salt Creek où nous passerons la nuit. Dans nos sacs à dos, deux jours de provisions d'eau.
Jour 5—De Salt Creek à Horn Creek.
Le lit de Salt Creek lézarde en profondeur le Tonto Plateform. Les parois nord du Grand Canyon reflètent le déclin du soleil. La nuit tombe toujours trop tôt dans le versant sud.
Notre marche solitaire se poursuit le long du West Tonto Trail en direction du levant. Aux chants des oiseaux répondent les grondements des rapides du Colorado en contrebas. Les heures passent. Des nuages blancs s'invitent l'instant d'une chorégraphie céleste.
Les canyons se suivent et ne se ressemblent pas. Celui de Horn Creek s'engouffre dans des replis ocres, doux et secrets: une chute y interdit l'accès. Ce soir nous nous régalons de coquillettes alfredo.
Jour 6—D' Horn Creek à Cremation Creek.
Dans un replis du chemin se dresse un peuplier gigantesque et solitaire qui veille, fier comme Artaban, sur Buro Spring.
Les volutes se parent de rose comme par magie.
Jour 7—De Cremation Creek à Grapevine Creek.
Notre voyage emprunte maintenant le chemin de Tonto East.
Grapevine Creek Canyon.
Sans doute le plus beau canyon de notre expédition. Nous entrons dans le canyon alors que le soleil se fait bas sur l'horizon. Le temps nous presse d'arriver à notre campement.
Jour 8—De Grapevine Creek à Cottonwood Creek.
Au petit matin, le South Rim se penche sur une flaque d'eau. L'eau est rarement abondante, souvent absente et parfois non potable comme à Horn Creek. la pénurie d'eau nous guette a chaque étape. Une simple flaque d'eau sauve notre dîner et est un monde à part où des dizaines de minuscules créatures s'animent.
Le sol s'est couvert de petites fleurs violette attirant des centaines d'abeilles dont le bourdonnement se confond avec celui des rapides en contrebas.
Jour 9—De Cottonwood Creek à Horshoe Mesa.
Jour 10—De Horshoe Mesa à Grandview Point.
Aujourd'hui nous remontons vers le South Rim pour notre sortie du Grand Canyon.
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